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L'auteur, petit Parisien de treize ans, fils d'immigrés polonais qui a grandi entre Belleville et Ménilmontant, passe la ligne de démarcation le jour où les Allemands envahissent la zone libre, il change de nom, se retrouve au rythme de ses déracinements bûcheron, trieur de clous, livreur en triporteur et finit la guerre gardien de chèvres au pied du Vercors.

Jeanne, Ninnete, Manuela et Marcel sont des adolescents qui habitent à Pontillac, dans le sud-ouest de la France, alors occupée par les Allemands. Ils se sont adaptés à cette situation sans vraiment la comprendre, jusqu'au jour où ils rencontrent un séduisant milicien à la recherche d'une mystérieuse lettre détenue par l'une des filles. Chacun va alors devoir choisir son camp...