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Mademoiselle de Carvoisin, noble séduisante et intelligente, est la protégée de la duchesse d'Orléans. Promise à un avenir brillant et heureux, elle choisit contre l'avis de ses tuteurs de se marier avec celui qu'elle aime, M. de Bombelles. Les époux, objets d'une mise à mort sociale, subissent les mensonges, les manipulations et les machinations de leurs propres familles.

En 1783, l'éruption d'un volcan islandais provoque d'importants changements climatiques qui affaiblissent la France. Nicolas Le Floch est chargé par la reine d'enquêter sur la mort violente du vicomte de Trabard, qui fréquentait le monde de la finance. Ses investigations le conduisent en Angleterre auprès du comte de Cagliostro et de la comtesse de La Motte-Vallois.

A Lyon, en 1777, l'avocat Antoine Fabert est en quête d'une première affaire à plaider. Lorsque des écrits gaulois sont découverts à Fourvière, le jeune homme va se battre pour le rétablissement de la réalité historique.

Nicolas Le Floch se trouve chargé de démêler l'affaire de la mort mystérieuse du fils d'un courtisan proche du Dauphin et du parti dévot. Il découvre que l'évènement est lié à un complot jésuite. Il mène ses investigations à Paris et à Versailles dans l'entourage de la famille royale et de la favorite, Mme de Pompadour.