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Au XIXe siècle, un jeune homme pauvre est envoyé à Caen par sa famille, menacée par la famine, pour apprendre le métier de boulanger. Le jeune garçon caresse bientôt le rêve d'ouvrir sa propre boulangerie.

Au XIXe siècle, un jeune homme pauvre est envoyé à Caen par sa famille, menacée par la famine, pour apprendre le métier de boulanger. Le jeune garçon caresse bientôt le rêve d'ouvrir sa propre boulangerie.

Née en 1871 en Basse-Normandie, Victorine Cantelou se bat dès l'enfance pour sauver la boulangerie familiale. Son mariage avec le mitron Eugène, les naissances de ses enfants puis de ses petits-enfants, le Front populaire, les deux grandes guerres... ce sont ainsi quelque soixante-treize années que couvre ce roman régionaliste.

Emma, fille d'un bourrelier, et Armelle, fille de pêcheurs, sont les meilleures amies du monde et aiment à se moquer d'Angélique, la riche fille du maire et propriétaire du haras La Licorne. Ces chamailleries sont sans conséquence jusqu'au jour où le père d'Emma est victime d'une chute de cheval. Avant de mourir, il révèle à sa fille qu'il ne s'agit pas d'un accident.