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La Terre court à sa perte. Décidant d'aller voir si l'aventure humaine peut recommercer ailleurs, un jeune ingénieur en aéronautique conçoit et fabrique un gigantesque papillon céleste capable de se propulser dans le vide interstellaire. A bord de vaisseau, des humains et tout un matériel biologique, végétal et animal nécessaire à la survie de plusieurs générations.

En 2030, les bouleversements climatiques sont devenus une réalité quotidienne : la maison de Saint-Malo de Laurie est envahie par la marée, le Hollandais Rudy a tout perdu sous les flots de la mer du Nord, Fatimata Konaté, la présidente du Burkina, voit son pays mourir de sécheresse. Mais la découverte d'une nappe phréatique à Kongoussi va susciter toutes les convoitises.

Janvier 1879. Le contingent anglais stationné en Afrique du Sud s'apprête à envahir et annexer le Zoulouland. Cetshwayo, roi des Zoulous, chef d'une armée de 40.000 guerriers, va voir le sorcier. Celui-ci envoie un corbeau vers Londres et 40.000 guerriers zoulous surgissent d'une brume surnaturelle pour attaquer Londres ! Le naufrage de la grande ville industrielle a commencé.