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Anthologie historique et littéraire sur l'esclavage et les grands débats suscités par le sujet. Les textes d'Aristote, de Sénèque ou de Hugo, sont réunis en cinq parties : droit et esclavage, la traite des Noirs, les révoltes d'esclaves, les discours abolitionnistes et la survivance de l'esclavage. Ils peuvent servir de cadre à l'étude de l'argumentation en classes de seconde et de première.

Gaoussou, un jeune Africain, est un jour enlevé avec celle qu'il aime, Akissi, par Nagoa, pour être vendu comme esclave aux Antilles. Au cours de la traversée de l'océan Atlantique, Gaoussou et les autres esclaves parviennent à se débarrasser des membres de l'équipage de l'Aubépine, et échouent sur une île des Caraïbes après une tempête.

Abordant dans un premier temps les esclavages avant les grandes découvertes, de l'Antiquité au XVIe siècle, les auteurs évoquent ensuite, à compter du XVIIIe siècle, l'essor d'un mouvement abolitionniste structuré sur le plan international, contrepartie de l'expansion de la traite, de l'économie de plantation, de l'internationalisation des échanges