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Au Bengale vers 1910, Devdas et Paro, tendres amis d'enfance sont séparés lorsque Devdas part étudier à Calcutta. De retour dans son village, il n'a pas le courage de s'opposer à ses parents pour épouser Paro dont le statut est inférieur et celle-ci accepte d'épouser un veuf, riche et plus Ogé. Devdas retourne à Calcutta où il se met à boire et fréquente la courtisane Chandramukhi.

En Inde, la fillette Uma, devenue la nouvelle déesse, va devoir consoler le roi sans mot dire et bénir les habitants. Mais un jour, face à l'attaque d'une armée de démons, Uma doit quitter la cité et gagne le palais fortifié du maharadjah voisin. La guerre s'étend et Uma doit encore fuir. Elle découvre le pays, s'émeut de la beauté du monde et retrouve la joie de vivre avec sa famille...

Les années 1950 en Inde à Pondichéry. Nada est un intouchable, révolté contre sa condition, il apprend seul à lire et à écrire. Il se crée une famille : Anandita sa nièce et les deux garçons que lui confient ses employeurs. Nada veut que sa nièce devienne une femme libre et obtient qu'elle soit inscrite à l'école. Un étrange parcours initiatique commence pour lui-même et ses protégés.