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Au Japon, dans les temps anciens, un vieil homme recueille un moineau blessé et il décide de le soigner. Commence alors une singulière amitié entre l'oiseau et l'homme. Mais la femme de ce dernier, jalouse, tranche la langue de l'animal. Il s'enfuit, au grand désespoir du vieil homme qui part à sa recherche.

Ryuzo, fils de menuisier, rêve d'être un samouraï. Il vend sa maison pour s'acheter une paire de sabres. Affamé, il tue un canard, mais, pris de remords, il devient moine sculpteur. Plus tard, Junichiro, fils du seigneur de Hikone, abandonne sa vie dorée pour être sculpteur auprès du moine. Parfois, Ryuzo s'étonne de trouver une plume de canard sur son lit...

Lika, une jeune fille aux longs cheveux, vit avec sa grand-mère, qui parfois invite un étrange petit garçon à la maison. L'hiver approchant, il devient difficile de subvenir aux besoins quotidiens. L'inquiétant coiffeur propose alors à Lika de couper ses cheveux en échange d'une grosse somme d'argent. Mais Lika hésite...

Le père d'une petite fille adorable s'est remarié avec une femme terrible qui la déteste. L'odieuse marâtre s'est installée dans la maison avec ses deux filles aussi sottes et vaniteuses que disgracieuses. Fleur de Cendre est condamnée à les servir et à supporter leur méchanceté jusqu'au jour où une grande fête est annoncée chez le prince.

Le minuscule garçon, qu'a eu sur le tard un vieux couple, part courir le monde équipé d'un bol et d'une aiguille. Conte traditionnel japonais.