Un baleinier industriel japonais fait un étrange naufrage au sud de la Patagonie. Un journaliste chilien exilé à Hambourg mène l'enquête, et ce retour sur les lieux de son adolescence lui fait rencontrer des personnages simples et hors du commun, tous amoureux des paysages sauvages de l'Antarctique.
Un nonagénaire, dont l'ultime désir est de mourir centenaire et amoureux, écrit ses confessions dans lesquelles se retrouve tout l'univers des récits de Marquez : la vie quotidienne dans les Caraïbes, la solitude de l'homme, les errements des amours contrariées...
Dans un petit village en Uruguay, Johnny Sosa est chanteur de rock dans un bordel. Du moins jusqu'à ce que les militaires prennent le pouvoir et décident de l'équiper d'un dentier et d'en faire un exemple de réussite populaire : un chanteur de boléro...