Après avoir décrit la trajectoire personnelle du sociologue Erwing Goffman, ce livre explore les différentes métaphores qu'il a utilisées pour comprendre les interactions : la métaphore du théâtre (avec les notions de représentation, d'équipe de face), la métaphore du cinéma (avec la notion de cadre), celle de rituel. S'attache ensuite à reconstituer la généalogie intellectuelle de l'oeuvre
Dans la mesure où la première impression est souvent la seule occasion dont une personne dispose pour montrer à autrui qui elle est, elle exerce une forte influence sur les relations interpersonnelles. Cet ouvrage a pour objectif de faire prendre conscience au lecteur de la façon dont il est perçu et de lui donner les moyens de mettre cette perception au diapason de sa personnalité