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Dans ma famille, on n'était pas des voyageurs. On avait plutôt tendance à s'ancrer au port : les seuls voyages jamais entrepris s'appelaient exil ou déménagement, et partir n'était qu'une source d'ennuis. A l'étroit dans une culture familiale sédentaire, j'ai ressenti l'urgence du départ à l'adolescence. Tout à coup, à quatorze ans, je me suis mis à bouillonner. Alors que rien ne m'y prédisposait, je voulais partir.

De Venise à Pékin en traversant de fabuleuses contrées de légende, telles l'Iran, l'Afghanistan, la Chine, le Pamir ou encore le Tibet, Michael Yamashita, photographe de renom international, nous fait revivre l'incroyable expédition de Marco Polo, qui partit de Venise en 1271 à l'âge de dix-sept ans pour un long périple jusqu'en Chine, à la cour de KubiIai Khan, le grand empereur mongol. Envoûté par la beauté des récits de voyage de Marco Polo, Michael Yamashita mit, pendant quatre ans, ses pas dans ceux de l'illustre Vénitien pour retrouver, sur la Route de la soie, les traditions, les atmosphères et les lieux décrits au XIIIe siècle : les dunes chantantes du désert du Takla-Makan, les caravansérails de Faizabad, où logent encore les marchands avec ânes et chameaux, les échoppes débordantes du grand bazar de Tabriz, les mines de pierres précieuses du Sri Lanka, l'or des temples de Pagan, les pêches miraculeuses de Kovalum, en Inde, les somptueuses noces brahmanes... Dans un mélange d'histoire et d'actualité se noue dans cet ouvrage un passionnant dialogue entre le photographe contemporain et l'aventurier des temps lointains... autant d'images de peuples et de paysages qui exaltent leur magie par-delà les siècles.

P.-L. Moreau de Maupertuis (1698-1759) est envoyé en Laponie par Louis XV en 1736. Il doit partir au nord de la Suède avec d'autres savants pour déterminer la forme de la Terre en mesurant l'arc du méridien au pôle Nord.