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Recueil de trois contes traditionnels éthiopiens : "L'histoire du conteur" : un roi propose une récompense à celui de son royaume qui racontera une histoire qu'il ne connaît pas, "Le prince courageux" : un roi qui se désole du caractère peureux de son fils l'emmène à la chasse... et "Qui est le roi?" : un chasseur arrive dans une ville où tout le monde fait la même chose...

Sama était un petit éléphant tout blanc. Personne ne voulait de lui. Quittant son village et les siens, il parvint après un long périple dans un royaume où l'hospitalité était de mise, et la moquerie interdite. Là, sa gentillesse fut si appréciée que le génie de la brousse décida de le récompenser : il fit apparaître un lac et le lui confia. Dans ce royaume où l'eau était rare, Sama, devenu gardien d'un bien si précieux, était très respecté, et l'eau équitablement partagée. C'était sans compter Bouki la hyène, envieuse et mal élevée, qui passa outre Sama : non seulement elle but l'eau du lac et s'y baigna, mais elle y fit ses besoins ! Outrage !

Inspirés par les histoires traditionnelles du peuple des Bamilékés, sept contes expliquent avec humour comment divers phénomènes ou situations sont advenus : pourquoi le chimpanzé n'a pas de queue, la façon dont la pintade a perdu ses dents ou comment la hyène a eu ses taches.

Aux portes du Sahara, la belle Tarzag envoûte les voyageurs par la poésie de ses chants et la douce musique de son imzad. Elle épouse un nomade et donne naissance à un petit garçon difficile que rien ne semble pouvoir calmer. En proie au mal-être, Hassen s'adonne bientôt à la violence, s'éloignant de sa mère dont l'amour est impuissant. ©Electre 2024