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Récit de l'enfance de Dany Laferrière dans son village natal à Haïti.

A 18 ans, Odile, une jeune Lausannoise, fille d'un écrivain à succès, décide de fuir sa famille. A son frère, Bob, elle laisse une lettre ne lui cachant pas qu'elle pense au suicide. Aussitôt, celui-ci gagne Paris où elle s'est installée dans le quartier Saint-Germain. Mal dans sa peau depuis longtemps, Odile a multiplié les aventures amoureuses sans y trouver ce qu'elle cherchait.

A la mort de son mari, Ramatoulaye écrit une longue lettre à sa meilleure amie, où elle lui raconte sa vie de femme, et de mère, sous le poids de la religion musulmane.

Dao-Sheng qui vit monastiquement dans la montagne, décide d'aller retrouver un amour d'il y a 20 ans pour mettre fin à sa tourmente. La rencontre amoureuse aura lieu mais sera semée d'embûches.