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Cet ouvrage se compose de deux parties. Dans la première, Norman C. Abramovic se penche sur les premières découvertes de l'" art nègre ". Des voyageurs, des ethnologues et des collectionneurs ont recueilli en Afrique et en Océanie des sculptures et des masques choisis pour leurs qualités esthétiques. L'auteur fait le récit de cette quête, l'illustrant largement au moyen de documents de l'époque. Il évoque les peintres fixés à Paris tels que Maurice de Vlaminck, André Derain, Pablo Picasso ou Juan Gris, qui vont se passionner pour les solutions plastiques inventées par les sculpteurs africains. Dans la seconde partie, Fabrice Hergott fait revivre l'histoire du ballet "La Création du monde", fondé sur de pseudo-mythes africains inventés par Blaise Cendrars. Cette aventure réunit Rolf de Maré, directeur des ballets suédois installés au théâtre des Champs-Elysées, le compositeur Darius Milhaud, le chorégraphe et danseur Jean Börlin et, bien sûr, Fernand Léger, qui créa les décors et les costumes.

Traite successivement des héritages, de l'an mil en Espagne du point de vue historique, politique et social au temps du califat de Cordoue, avant de se consacrer à l'art de cour dans le cadre palatin du califat et des royaumes des Taifas : architecture, poésie et musique andalouses, rayonnement des sciences géométriques et mathématiques.