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Du colosse aux pieds d'argile au bouc émissaire, de crier sur les toits à s'en laver les mains ou jeter la première pierre : autant d'expressions couramment employées aujourd'hui et qui, toutes, viennent de l'Ancien ou du nouveau Testament. Certaines sont si bien intégrées à la langue de tous les jours (pour une bouchée de pain, être sur la brèche ou encore comme un seul homme) que leur origine a disparu des mémoires. D'autres sont devenues des titres d'œuvres littéraires ou de films, comme le Lys dans la vallée, la Voie royale, la Porte étroite ou Celui par qui le scandale arrive. Jean Claude Bologne a réuni plus de 450 allusions, avec leur origine précise. Il resitue chacune d'elles dans son contexte biblique, où se mêlent l'histoire et le mythe, et en donne aussi les formes modernes et le sens actuel étayés sur un exemple. Un dictionnaire qui permet de remonter aux sources d'un patrimoine culturel presque universellement partagé.

Le monde où a été élaboré le texte de la Bible est inséparable de l'histoire des Hébreux, premier peuple monothéiste, dans sa confrontation avec les grandes civilisations de l'Orient ancien : celles de l'Egypte, de la Mésopotamie et du pays de Canaan. Depuis l'Exode conduit par Moïse jusqu'à la crucifixion de Jésus à Jérusalem, ce livre fait renaître deux mille ans d'histoire.