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Ludwig van Beethoven. Un homme, très tôt affligé de surdité, arrive à écrire une musique d'une incomparable harmonie. Sa vie, de sa ville natale Bonn aux splendeurs de la Vienne des Habsbourg, suit le chemin d'un caractère mélancolique et fermé mais génial. Virtuose du piano et très grand compositeur innovateur, il nous a laissé des sonates, des quatuors et surtout des symphonies qui le situent parmi les plus grands musiciens de tous les temps. L'époque de Beethoven. De la révolution française à la restauration. Un parcours qui serpente à travers l'Europe de Napoléon et qui croise deux grandes époques que sont le classicisme et le romantisme, dans la Vienne impériale, avec des instruments comme le piano, des genres de musique telle que la symphonie, de grands personnages comme Goethe et Rossini et des danses révolutionnaires telles que la valse.

Frédéric Chopin. Né en Pologne, à vingt-et-un ans il va vivre pour toujours à Paris. Il entre en contact étroit avec les plus grands artistes de son époque et avec les plus grands musiciens romantiques. Personnage timide et réservé, miné par la tuberculose, il compose exclusivement de la musique pour piano, en incarnant dans sa vie et dans son art le mythe du grand poète romantique du clavier. L'âge romantique. Dans l'Europe post-napoléonienne du deuxième quart du XIXe siècle, parcourue par les mouvements nationalistes, le Romantisme musical naît et se développe. De jeunes talents tels le français Berlioz, les allemands Mendelssohn et Schumann et le hongrois Liszt conquièrent un public de plus en plus vaste. A Paris comme à Leipzig, à Londres comme à Rome on assiste à la formidable ascension du piano, à l'explosion de la virtuosité instrumentale, à l'évolution de l'orchestre.