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Par deux fois, la quête du bonheur attire Gauguin à Tahiti, île lointaine du Pacifique. Les tableaux qu'il peint durant ces séjours sont des témoignages fascinants de sa nostalgie pour un monde meilleur, une vie plus simple. Méconnus et critiqués à l'époque, ils comptent aujourd'hui parmi ses créations les plus importantes et sont considérés comme les œuvres clefs de la peinture moderne. " Les indolentes et les voluptueuses de Gauguin ont la grâce d'une Vénus sauvage. Partout le mystère des choses très anciennes et des cosmogonies perdues. Sur les plages de sable rouge, sous les frondaisons ardemment vertes, l'artiste recommence son vieux songe du divin, et son christianisme maori fait penser à la fois à la ferveur des origines chrétiennes et à la majesté des cultes oubliés. " (Henri Focillon).