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L'empereur de Chine possède un palais somptueux et un jardin aux fleurs magnifiques et aux forêts profondes, qui s'étend jusqu'à la mer. Il possède aussi, sans le savoir, un trésor inestimable : un rossignol à la voix divine. Ayant appris son existence, il le fait venir à la cour et le retient prisonnier dans son palais ; jusqu'au jour où un rossignol mécanique, paré de pierres précieuses, va le supplanter. Le Rossignol rejoindra sa forêt, et n'en reviendra que pour réconforter l'Empereur, ayant appris qu'il allait bientôt mourir. Son chant merveilleux parviendra à éloigner la Mort. Un des contes les plus émouvants d'Andersen, qui évoque des thèmes éternels comme la beauté, la puissance, la liberté, la mort sous une forme poétique et sereine.