Le récit authentique d'un voyage à travers l'Iran et l'Afghanistan, en 1939. Ella Maillart a pratiqué le sport à haut niveau; elle a réalisé plusieurs documentaires avec Jean Grémillon; enfin, elle n'a cessé de voyager.
Traversée clandestine de la Chine, d'Est en Ouest, jusqu'aux oasis du Sinkiang, berceau millénaire d'une culture d'origine iranienne, alors que le Turkestan chinois à population musulmane est en plein soulèvement.