Pour le célèbre détective, le Vallon, la belle propriété de Lucy Angkatell, est un véritable vivier d'assassins. Mais, cette fois-ci, les soupçons se révèlent injustifiés ou mal orientés.
Le commandant Adam Dalgliesh, de Scotland Yard, enquête sur le passé de sir Paul Berowne, un aristocrate retrouvé égorgé dans la sacristie d'une église de Paddington à Londres.