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Curieuse histoire que celle des Etats-Unis depuis 1945. Les Américains ont largement contribué à la victoire sur l'Allemagne nazie et le Japon. Jusqu'en 1949, ils détiennent le monopole de l'arme atomique. Sans doute la guerre froide divise-t-elle le monde en deux blocs. Mais dans leur camp, d'Amérique latine au Japon, d'Italie en Grande-Bretagne, les Etats-Unis exercent une énorme influence économique, politique et culturelle. Les voici promus au rang de puissance impériale. L'American way of life fait rêver, bien qu'il ait de farouches adversaires. Les Etats-Unis, un modèle de société d'abondance, de démocratie politique, de prospérité économique. Les années soixante inaugurent le temps du doute et de l'incertitude. le bouillonnement des idées provoque de profondes transformations de la société et des émeutes raciales. La guerre du Viêt-Nam déchire un pays qui n'accepte pas un conflit lointain, interminable, de moins en moins compréhensible. L'affaire du Watergate porte un rude coup aux institutions et au monde politique. La confiance renaît avec l'élection à la présidence de Ronald Reagan. Une confiance justifiée ?

Les Américains I. Naissance et essor des Etats-Unis 1607-1945 Dans les premières années du XVIIe siècle, une poignée d'Anglais s'établissent en Virginie et en Nouvelle-Angleterre. En 1945, les Etats-Unis sont devenus l'une des deux superpuissances. Comment, de quelques colonies misérables, la nation américaine a-t-elle jailli ? Pourquoi des dizaines de millions d'hommes et de femmes ont-ils traversé l'Atlantique pour immigrer en Amérique ? L'industrialisation du XIXe siècle cache-t-elle, derrière de formidables réussites, des réalités plus sombres, voire dramatiques ? Les Américains ont-ils tenu un rôle décisif dans les deux guerres mondiales du XXe siècle ? Franklin Roosevelt a-t-il créé, au milieur d'une dépression sans précédent, une société plus juste et plus humaine ? Autant de questions que les contemporains et nous-mêmes ne cessons pas de nous poser. La Déclaration d'indépendance, le melting pot, la statue de la Liberté, le rêve américain, les GI plantant la bannière étoilée sur l'île d'Iwo Jima, les grèves sanglantes, les taudis de New York, le Ku Klux Klan, la prohibition des boissons alcoolisées..., des images fortes qui dissimulent une histoire complexe et fascinante que les historiens américains n'ont pas fini de réécrire.