T. Zeldin explore les mentalités et les moeurs de la population française pendant la seconde moitié du XIXe siècle et la première du XXe siècle en s'intéressant aux valuers et aux ambitions des individus et aux relations humaines. Dans ce quatrième volume il se penche sur les différents courants de l'histoire politique française.
Illustré de photographies et agrémenté d'anecdotes, cet ouvrage présente les faits et les personnages qui ont marqué l'histoire de la France de 1799 au début du XXIe siècle : la naissance du socialisme, le Front Populaire, les deux geurres mondiales, De Gaulle... Avec des jeux en fin de volume pour mettre en pratique ses connaissances.