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Biographie illustrée de Rosa Bonheur, peintre animalière du XIXe siècle et l'une des rares artistes de ce siècle à avoir connu la richesse et la célébrité de son vivant. Précurseur de l'écologie et de l'antispécisme, elle a été une femme indépendante et très engagée dans la protection des animaux qu'elle considérait comme ses frères intérieurs.

Véritable icône de l'émancipation des femmes, Rosa Bonheur plaça le monde vivant au cœur de son travail et de son existence. Elle s'engagea pour la recon¬naissance des animaux dans leur singularité en leur consacrant de véritables portraits. Elle a su créer une œuvre expressive, dénuée de sentimentalisme et d'un grand réalisme, nourrie des découvertes scientifiques et de l'attention nouvelle portée aux espèces animales de terroirs, remettant en cause la hiérarchie entre les espèces. Rosa Bonheur se mesura aux plus grands maîtres du genre animalier, et se confronta à des formats monumentaux, conférant à ses œuvres la grandeur de la peinture d'histoire.

« Rosa s'empourpre, s'étrangle, voudrait le gifler. Landseer, passionné mais prudent, s'empare de ses mains et les porte contre son coeur.- Une lionne, une lionne dans un corps d'oiseau, murmure-t-il. »Vestale de l'art, égérie du féminisme, éprise de liberté et d'idéal, Rosa Bonheur s'imposa comme la plus célèbre artiste animalière au XIXe. Elle connut une carrière fulgurante et vécut un amour fou avec Sir Edwin Landser, le plus grand peintre et sculpteur britannique de son temps, qui nous est pour la première fois révélé.De Paris à Londres, de l'Écosse à la French Riviera, des abattoirs et bas-fonds de la capitale aux ateliers d'artistes et salons mondains jusqu'à son « sanctuaire » à Thomery, Patricia Bouchenot-Déchin nous emporte sur les traces de Rosa Bonheur au fil d'un roman virevoltant qui fait revivre l'artiste et la femme. Une fresque haute en couleur qui nous plonge dans la grande Histoire et l'intimité de Rosa Bonheur, un être de passion et de conviction.

Artiste peintre et femme puissante, Rosa Bonheur a marqué l'histoire de l'art par son goût de la liberté et son refus des conventions. Sous le Second Empire, elle s'impose dans un milieu dominé par les hommes et réalise une oeuvre picturale de premier plan. Dans ce livre, témoignage unique, elle se confie à Anna Klumpke, peintre elle aussi, sur son destin hors du commun : ses origines, sa formation, sa vocation, tout autant que sa vie intime. Il y est question de féminisme, de droits des femmes, d'art évidemment. Les Souvenirs de Rosa Bonheur brossent le tableau d'une existence avant-gardiste et inspirante, celle d'une femme exceptionnelle du XIXe siècle.