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De Joséphine Baker, on garde l'image d'une femme noire dansant avec une ceinture de bananes autour de la taille. Artiste emblématique des années folles, elle est aussi bien plus que cela : militante, résistante... de grandes actions qui lui valent son entrée au Panthéon.

Celle qui fut une star célébrée dans le monde entier raconte, dans ces confessions inédites, la difficulté de ses premiers pas dans une société française des années 1920 ouvertement raciste, ses débuts à Paris avec la "Revue nègre", son triomphe aux Folies-Bergère, ses amours, son engagement pendant la Seconde Guerre mondiale... Ses Mérnoires, recueillis jusqu'en 1949 par le journaliste de l'entre-deux-guerres Marcel Sauvage, rendent hommage à une personnalité aussi extraordinaire qu'attachante. Quel destin pour Freda Josephine McDonald, née à Saint-Louis (Missouri), aux Etats-Unis, d'une jeune Noire pauvre et célibataire et d'un Blanc inconnu !

De 1969 à 1971, Joséphine Baker traverse l'une des périodes les plus éprouvantes de sa vie. La vedette de music-hall, connue dans le monde entier, est en proie à d'immenses difficultés financières, personnelles et professionnelles. Criblée de dettes, elle perd son Château des Milandes mais continue à se battre bec et ongles pour ouvrir un Collège de la Fraternité Universelle où serait enseignée la lutte contre toutes formes de discriminations. Cet idéal de paix, elle l'avait déjà illustré en adoptant douze enfants venus de pays différents. Tout en assurant son rôle de mère, elle s'acharne à retrouver son rang de vedette internationale à New York et à Paris. Elle finit sa vie sur un triomphe à Bobino. En hommage à son engagement de résistante pendant la Seconde Guerre mondiale, la France lui offre des funérailles militaires, avant de l'accueillir au Panthéon.

1925. Joséphine débarque en France. C'est le début d'une incroyable aventure. Dans un tourbillon de gaieté et d'énergie, la petite fille des faubourgs pauvres de Saint-Louis, Missouri, deviendra une immense vedette mais aussi une femme engagée, prête à se battre pour défendre ses valeurs.

Joséphine Baker est la première femme noire à entrer au Panthéon, en 2021. La plupart des gens se souviennent d'elle comme de la flamboyante artiste afro-américaine qui a connu la gloire et la fortune à Paris dans les années 1920. Pourtant, pendant une grande partie de sa vie, Joséphine Baker s'est opposée à la ségrégation et à la discrimination, prenant souvent l'initiative de manifestations contre l'injustice raciale. En 1963, à la demande de Martin Luther King, elle se présente devant les deux cent cinquante mille personnes rassemblées lors de la Marche sur Washington. Portant son uniforme de la Résistance française, elle prend la parole juste avant que Martin Luther King ne prononce son célèbre discours I have a dream. Le rêve de fraternité universelle de Joséphine Baker s'incarne magnifiquement dans ce vibrant appel à l'action. Cette allocution est suivie d'un dialogue entre Pap Ndiaye, universitaire et spécialiste de la condition noire, et Jean-Claude Bouillon-Baker, l'un des fils de Joséphine Baker.