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Un peintre raté passe un pacte avec le Diable et reçoit un étrange objet : une main, qui lui apporte rapidement bonheur, gloire et prospérité. Mais un an plus tard, le Diable vient pour réclamer sa dette .

Paris sous la Restauration. Le boulevard du Temple, avec ses théâtres où se jouent chaque soir des mélodrames aux sanglants dénouements, a été surnommé "Le Boulevard du Crime". C'est là que le destin va contrarier l'amour de la belle Garance pour le mime Debureau. Autour d'eux, d'autres destins vont se croiser : la douce Nathalie qui aime Debureau, Frédérick Lemaitre et sa passion pour le théâtre, Lacenaire, le truand aux allures de grand seigneur énigmatique. Un grand classique du cinéma français, sommet du duo Carné-Prévert.

Le couturier Laurent est amoureux de Thérèse, sa mannequin. Mady, directrice de la maison de couture, fait tout pour séparer les deux amants. Dans le même temps, avec l'aide du millionnaire Ally, qui est également amoureux d'elle, Thérèse crée sa propre maison de couture.

Adapté de la traduction très libre de Gottfried August Bürger du livre original de Rudolf Erich Raspe, le film narre la vie ubuesque du baron de Muenchhausen.
Menteur invétéré, le Baron a pour mission de rejoindre la cour de l'impératrice Catherine de Russie. A la suite d'un quiproquo, il se retrouve en prison avant d'être lancé dans une aventure totalement farfelue...