En décrivant son parcours professionnel, M. Rufo retrace l'évolution de la pédopsychiatrie. Il s'appuie sur des histoires d'adolescents pour caractériser cette période de la vie, période de bouleversement et de désordre qui oscille entre élan et régression, et plaide en même temps pour une psychiatrie inventive et humaniste
Etude sur les souffrances et difficultés de l'accès à l'âge adulte d'une jeunesse en quête de sens et de valeurs prise dans les turbulences d'une métamorphose physique et psychique douloureuse. Ces souffrances s'expriment par un certain nombre de conduites à risque et de rites de passage que sont la scarification, la fugue, la délinquance, le refus de sexuation etc.