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Enlevée en Grèce par des pirates, la jeune Briséis est devenue musicienne dans un lupanar romain. Maltraitée par la matrone qui veut en faire une courtisane, elle veut s'échapper. Un jour, elle surprend une conversation au sujet d'un complot. Traquée par de puissants ennemis, la jeune fille se terre dans les bas-fonds de la ville. Mais le Vésuve gronde et libère, sur la cité, un feu destructeur.

Le 12 avril 1718, Yves Moisant quitte Fort Royal à bord d'un navire en partance pour Saint-Malo. En chemin, le bateau est capturé par des pirates qui le gardent comme otage. Préposé à toutes sortes de corvées, le garçon mène une vie pénible. Heureusement le chirurgien le prend sous son aile et en fait son apprenti. Pour sa conduite héroïque après un abordage, le capitaine lui rend sa liberté.

En 1873, Suzanne Vigot, 14 ans, vit à Argenteuil. Amoureuse de Léopold, un ami de son frère étudiant aux Beaux-Atrs, la jeune fille s'intéresse à la peinture. Son père, médecin, a pour patient Monet, alors chef de file des indépendants, futurs impressionnistes. D'abord interloquée par son travail, Suzanne apprend à aimer ces étranges couleurs et peintures.

1467. Le jeune Martin Grunbaul quitte sa famille et part pour Strasbourg finir son apprentissage d'imprimeur, commencé avec Gutenberg, avant de gagner Paris. Là, il se heurte à l'hostilité des clercs de la Sorbonne qui cherchent par tous les moyens à contrer l'essor de l'imprimerie, qui menace leur monopole sur la copie des ouvrages.