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En 2018, la 3e guerre mondiale prend fin, l'humanité décimée a subi une irréversible mutation. Le professeur Poole, botaniste néo-zélandais dont l'île a été épargné étudie la nouvelle espèce humaine dont l'instinct sexuel est devenu saisonnier.

Dans un monde totalitaire, la lecture publique est devenue un outil idéologique de manipulation des masses. Le jeune agent 1075 garantit la sécurité du système. Il a pour obligation de ne jamais apprendre à lire et de bannir tout contact avec l'écrit. Mais un jour, il se retrouve à l'hôpital et assiste malencontreusement à une lecture donnée dans le service pédiatrique.

Dean, son petit frère et 12 autres enfants passagers du même bus scolaire, trouvent refuge dans un supermarché alors qu'une catastrophe naturelle se produit. Au dehors les habitants sont victimes de la tempête ou contaminés par des fuites de produits chimiques.