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Résumé : Un écrivain sur le déclin arrive dans une petite bourgade des Etats-Unis pour y promouvoir son dernier roman de sorcellerie. Il se fait entraîner par le shérif dans une mystérieuse histoire de meurtre dont la victime est une jeune fille du coin. Le soir même, il rencontre, en rêve, l'énigmatique fantôme d'une adolescente prénommée V. Il soupçonne un rapport entre V et le meurtre commis en ville, mais il décèle également dans cette histoire un passionnant sujet de roman qui s'offre à lui. Pour démêler cette énigme, il va devoir aller fouiller les méandres de son subconscient et découvrir que la clé du mystère est intimement liée à son histoire personnelle.

Bill Parrish a tout pour être heureux : succès, santé et pouvoir. A la veille de son soixante cinquième anniversaire, il reçoit la visite d'un mystérieux étranger, Jœ Black. Jœ lui révèle qu'il est la mort. Pour gagner du temps, Parrish s'engage alors à lui servir de guide sur la terre. Un échange idéal que Parrish pourrait regretter quand Jœ tombe amoureux de sa fille Susan.