Berlin 1936 : Bernie Gunther, ancien commissaire de la police berlinoise, est devenu détective prive´. Il est spécialise´ dans la recherche des personnes disparues, chose courante depuis l'arrivée au pouvoir du parti national- socialiste. Alors que l'Allemagne nazie nettoie les rues de la capitale allemande en vue des JO, un riche industriel, Hermann Six, lui demande d'élucider le meurtre de sa fille Grete et de son gendre Paul, un SS notoire. Six s'interroge également sur la disparation d'un collier de diamants d'une grande valeur, enferme´ dans le coffre-fort des époux.