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Arnaud, Marie et Guillaume sont les trois personnages principaux. Issus d'une petite paroisse au fin fond de la vallée du Tarn, les monts d'Alban, ils font partie de cette masse de miséreux. En route pour la plus grande ville du Languedoc, Toulouse, ils vont tomber dans les filets d'une de ces bandes. Soumis à la bonne volonté des malfaiteurs, ces traîne-misères par dizaines, par centaines, d'abord traités en esclaves, prennent peu à peu conscience du nombre qu'ils sont, de la force, de la solidarité qu'ils peuvent en tirer et tenter de s'en sortir.