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Le 19 mars 1996, un juge d'instruction du tribunal de grande instance de Grasse place en détention provisoire Gérard Lhéritier, propriétaire d'une société philatélique ayant ses bureaux à Nice. Il est soupçonné d'avoir abusé ses clients, en les incitant à investir dans des timbres blocs-feuillets " de Monaco. De petits épargnants à qui il aurait fait miroiter la perspective de plus-values prodigieuses en un temps record. Montant de l'escroquerie alléguée : plusieurs centaines de millions de francs! L'" affaire des timbres rares de Monaco " débute. Les médias lui consacrent leurs unes.