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Kay Scarpetta, médecin légiste réputée pour son talent d'enquêtrice, et son mari Benton Wesley, profileur pour le Secret Service, sont rappelés en Virginie. Ils se sont installés à côté du Pentagone dans un monde postpandémie déchiré par les contestations sociales et les luttes politiques. Juste après l'arrivée de Kay à la tête de l'unité médico-légale, une femme est retrouvée égorgée près d'une voie ferrée. Étrangement, la piste la conduit jusqu'à son propre quartier. Au même moment, une catastrophe survient dans un laboratoire spatial.