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Contrairement à celui de ses cousins les crabes, le corps du bernard-l'ermite n’est pas entièrement recouvert de carapace. Son abdomen est mou et très fragile ; alors, pour se protéger, il s’abrite dans des cavités abandonnées, comme le font les ermites chez les humains. C’est d’ailleurs de là que lui vient son nom commun : le bernard-l'ermite.