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En 1934, Joseph est envoyé à la colonie pénitentiaire de Belle-Ile. Dans ce bagne aux conditions de vie terribles, il subit les violences de ses gardiens et devient le souffre-douleur de l'un de ses codétenus. Un soir, pour avoir mangé son fromage avant sa soupe, il est roué de coups. Ce mauvais traitement de trop sonne le début d'une révolte. 56 jeunes fugitifs se dispersent dans la nature.