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Pâris, prince troyen, a enlevé Hélène de Sparte. La plupart des Troyens, fascinés par sa beauté, refusent de la rendre aux Grecs. D'âpres négociations s'ensuivent, mais les partisans de la paix l'emporteront-ils ? Avec cette relecture de la mythologie antique, Giraudoux s'adresse aussi à ses contemporains : en 1935, la Première Guerre mondiale est encore dans toutes les mémoires. La pièce, qui interroge le caractère éternel des conflits armés, évoque clairement la menace qui pèse sur les relations franco-allemandes, de plus en plus tendues dans les années 1930.