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Depuis l'an 1500, pendant cinq siècles d'explorations, les marins français, sur les océans et dans leurs profondeurs, sur cette terre et dans les airs, ont reculé les limites du monde en domptant les leurs. Ces explorateurs étaient hommes d'action, leurs actes opiniâtres en témoignent. Ils étaient aussi peintres, savants, scientifiques, poètes, botanistes, médecins et astronomes, d'un appétit de connaissances insatiable et d'une curiosité exemplaire qu'ils ont toujours payés de leurs souffrances et parfois de leur vie alors que les trompettes de la renommée demeuraient trop souvent muettes.