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Une nuit d'hiver, alors qu'il neige, cinq animaux demandent l'hospitalité à une vieille femme pauvre et solitaire qui leur permet de rester dans sa grange. Au matin, ils doivent partir car elle n'a pas les moyens de les nourrir. Chaque animal propose alors quelque chose en échange du gîte : la chèvre du lait, la poule des oeufs, l'âne du crottin, le chat de chasser et le chien de monter la garde.