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"La politesse n'inspire pas toujours la bonté, l'équité, la complaisance, la gratitude ; elle en donne du moins les apparences, et fait paroître l'homme au dehors comme il devroit être intérieurement." Jean de La Bruyère, Les Caractères, "De la société et de la conversation" Ainsi débute l'étude de la politesse par La Bruyère. Dans cette première approche, la politesse semble un masque. L'homme poli serait-il parfois hypocrite ? Sans doute. Exprimée par un certain comportement, des paroles, une attitude, la politesse varie selon les époques et les cultures.